Kunst på Arbeidsplassen ble startet av kunsthistorikeren, dr. philos Harry Fett (1875-1962) i 1950. Som daglig leder av familiebedriften Eduard Fett & Co. engasjerte han seg tidlig i arbeidet med å bringe kunsten ut til sine ansatte. Fett arrangerte sammenkomster der han holdt foredrag og viste bilder fra sin egen private samling.

Fett ga uttrykk for sine tanker om et "Bildets Folkehøyskole" gjennom de to bøkene "Kunst på arbeidsplassen" fra 1946 og "Mere kunst på arbeidsplassen" to år senere. Han tenkte seg en organisasjon for kunstutleie med bedrifter fra hele landet som medlemmer. 22. juni 1950 ble Fetts ideer til virkelighet gjennom konstitueringen av Kunst på Arbeidsplassen.

Helt fra starten ble virksomheten støttet av LO og Norsk Arbeidsgiverforening (idag NHO) som fortsatt har sine representanter i styret. Blant de første medlemmene var store industribedrifter som Akers Mek., Christiania Spigerverk, Freia og Tiedemanns Tobaksfabrik.